Nome comune di congregazioni religiose e di associazioni laiche femminili, che
hanno come specifica caratteristica quella di dedicarsi al culto della Vergine e
di onorarla con opere di pietà, promuovendo la santificazione personale
dei membri e operando concretamente nel sociale. Tra le congregazioni religiose
che portano questo nome ricordiamo in primo luogo le
F. di M.
ausiliatrice (V. SALESIANI). Ricordiamo
inoltre le
F. di M. SS. addolorata e di san Filippo Neri che, seguendo
l'esempio e le virtù umane e religiose di san Filippo Neri, si occupano
dell'educazione delle giovani disadattate e del loro reinserimento nella
società. La congregazione, fondata a Siviglia nel 1859, è stata
definitivamente approvata nel 1909. L'istituto delle
F. di M. immacolata di
Guadalupa, la cui attività specifica consiste nell'educazione di
fanciulle di estrazione sociale particolarmente misera, è stato fondato
nel 1879 e ha ricevuto l'approvazione nel 1885. Le
F. di M. SS.
dell'Orto, congregazione fondata a Chiavari nel 1829 da sant'Antonio Maria
Giannelli, si occupano dell'educazione della gioventù attraverso la
costruzione e la gestione di asili e scuole. Tra le associazioni a carattere
laico, il cui sviluppo risale al XII sec. in Italia e al XVII sec. in Francia,
ricordiamo la
Pia Unione delle F. di M. di sant'Agnese, fondata a Roma
nel 1864 da padre Passeri e alla quale aderiscono numerose associazioni mariane
che, tuttavia, godono di una completa autonomia d'azione.